2022.08.01

「和同開珎」って？【河合敦先生の歴史のつぼ】

河合敦

今、人々は当たり前のようにお金を使っています。お金はいつごろつくられ、どのように使われてきたのでしょうか。昔のお金「和同開珎」について学んでいきましょう。

国産の銅銭、都をつくる費用に

「和同開珎」というお金を知っていますか。今から１３００年以上前の７０８年からつくられはじめた日本のお金です。

この年、武蔵国秩父郡（今の埼玉県秩父市）で大量の銅が発見され、朝廷に献上されました。そこで朝廷は元号を「慶雲」から「和銅」に変え、お金をつくったのです。

和同開珎には最初、銀銭と銅銭がありましたが、すぐに銅銭だけになりました。直径約24ミリの円形で、中央に四角い穴が開いています。唐（中国）の「開元通宝」を参考にしたといわれ、時計回りに「和同開珎」の４文字が刻まれています。

鋳造をやめたわけ【河合敦先生の歴史のつぼ】

朝小プラスまなび

当時、奈良の都（平城京）をつくるために多くの人々をやとう必要がありました。その人々に支払う賃金にするため、朝廷は和同開珎をつくったといわれています。

この時代には、おもに布や米がお金のかわりをしていて、人々は市場で布や米を必要なものと交換していました。しかし、財政難だった朝廷は、立派な都をつくる費用を布や米で支払う余裕がありませんでした。そこでお金をつくったのです。

じつはお金を流通させると朝廷がもうかるのです。お金の材料費より、お金の価値を高く設定するからです。これは今も同じで、たとえば１００円玉１枚をつくるのにかかる費用は約25円といわれます。材料費25円の硬貨に４倍もの価値を持たせているわけです。単純に計算すれば、１００円玉を１枚つくるたびに75円もうかることになります。つまり朝廷は和同開珎を安くつくって高い価値を持たせ、都の造営費の支払いにあてようとしたのです。

では、和同開珎は今の価値だと１枚いくらなのでしょう。奈良時代の初め、和同開珎１枚で１升の米が買えたといいます。１升は約１・５キロです。今、15キロの米は４千～５千円ぐらいですから、その10分の１が和同開珎１枚の価格といえます。つまり、今の４００～５００円程度です。

当時は、お金という新しいものを理解できない人々も多く、和同開珎はなかなか流通しませんでした。そこで朝廷は「お金をためると位を授ける」という法律を出し、普及に努めたのです。