2023.11.13

大谷翔平が「二刀流」をめざした理由　後に続く子たちのモデルに

スポーツライター佐々木亨

WBC準決勝のメキシコ戦。1点リードされた9回裏、先頭の大谷翔平選手はするどい打球をはなちました。ヘルメットをとばして全力疾走＝3月20日、アメリカ・フロリダ州　©朝日新聞社

　打っても投げてもすごい大谷翔平選手（29歳）ですが、走る姿に野球選手としての本質を見いだした人がいました。プロ野球時代の恩師、栗山英樹さん（62歳）です。大谷選手のプレーには、最後まであきらめない、そして野球を楽しむ姿があらわれています。

大谷翔平物語～打つ、投げる、楽しむ～（３）

プロ野球時代

大谷選手の前例なき挑戦は、2013年シーズンからプロ野球の北海道日本ハムファイターズでスタートしました。誰もが想像できなかった投手と打者の「二刀流」として歩み始めたころの思いを、大谷選手はこうふり返ったことがあります。

「他人とちがうことをやったときに、どういう結果になるのか。そんな自分自身に対する興味が、あの当時は大きかった。どうなるのかという不安よりも、興味のほうが勝っていたと思います」

入団当時、「二刀流」に対してうたがいの目があったのは事実です。
「投手と打者のどちらか一方に専念したほうがいい」
「結果的に、どちらの才能も失ってしまう可能性がある」
それでも、周囲の雑音を気にすることなく、大谷選手は前だけを見つめて挑み続けました。

「自分の気持ちがブレることはなかったですね。たとえ両方をやることが失敗だったとしても、自分にプラスになると思っていました。もしもこの先、投手と打者の二つをやりたいと思う子が出てきたときに、僕の挑戦が一つのモデルになって、（二刀流をめざす人たちも）たとえ失敗したとしても、それを成功につなげてくれればいいという思いもありました」

日本プロ野球での5年間、その挑戦を見守り続けたのが当時の日本ハム監督で、3月に行われたワールド・ベースボール・クラシックの監督も務めた栗山英樹さんでした。大谷選手の「二刀流」について、栗山さんはこんな話をしてくれたことがあります。